La dernière fois que j’ai pensé entendre les gens parler des Knicks, c’était aux Tony Awards.
Cependant, j’y ai été interviewé Daniel Radcliffe sur le tapis rouge et lui a posé des questions sur l’énergie de New York. Bien sûr, Radcliffe savait que je parlais du parcours des Knicks en séries éliminatoires (même si je n’aurais pas dû le dire bien sûr : j’ai ensuite posé la même question à Lorne Michaels, et cela lui est passé par-dessus la tête).
La dernière fois que Radcliffe a assisté à un championnat majeur d’équipes sportives new-yorkaises, c’était en 2012, lorsque les Giants de New York ont remporté le Super Bowl. Il n’est pas seul, toute la ville a attendu si longtemps. Quand on y regarde, cela fait moins d’un an depuis le dernier film Harry Potter.
“Je ne me suis certainement jamais approché des Knicks à New York”, a poursuivi Radcliffe, “et encore moins je l’ai fait.”
La dernière fois que les Knicks ont participé aux séries éliminatoires, c’était 15 mois avant que Radcliffe ne joue le Boy Who Lived, ce qui est “évidemment”. Et leur dernier championnat ? JK Rowling était plus jeune que Radcliffe lorsqu’elle est entrée dans Harry Potter.
La sécheresse a rendu cette course encore plus inhabituelle. Chaque finale se jouait sur le fil du rasoir. Et puis Retour de 29 points Le match 4, qui s’est terminé avec l’annonce passionnante de l’OG Anunoby, a été, selon les mots d’un de mes amis proches, le diffuseur des Yankees Emmanuel Berbari, “deux ou trois des meilleurs moments de l’histoire du sport new-yorkais”.
Lors du dernier match, nous l’avons regardé avec des amis en face de Rutherford. Madison Square GardenJe lui ai dit que je n’avais pas investi dans une équipe sportive comme celle-ci à cause des enjeux depuis les Mets de 2015 (à DeGrom, Syndergaard, Bartolo et Colon). Et ils ont gagné.
Ensuite, j’écrirai du mieux que je peux mon histoire, une nuit à laquelle je n’aurais jamais imaginé assister à New York.
“Que se passera-t-il (s’ils gagnent) ?“Radcliffe pose des questions sur T-moins pendant six jours jusqu’à une grande victoire.”Est-ce que ce sera comme ce qui s’est passé à Philadelphie ? Des voitures en feu et des choses qui basculent ? Voyons.”
Quelques instants après avoir battu les Knicks, le Rutherford Magazine a chanté « Theme from New York, New York » de Frank Sinatra et « Empire State of Mind » de Jay-Z et Alicia Keys. Les gens ont aimé et ont chanté. Classique. Souvenirs. Attendu. Sans parler exactement de la façon dont s’est déroulé le reste de la nuit.
Immédiatement, un groupe de personnes sur le toit de Rutherford a commencé à briser du verre et des bouteilles de bière sur le sol. J’ai été choqué par le calme du personnel de sécurité et des patrouilleurs du NYPD.
Je n’oublierai jamais l’expression du visage d’un officier. “Tu n’as pas besoin de casser tant de choses”, suggéra-t-il doucement alors qu’il se tenait immobile comme une statue et regardait cinq jeunes d’une vingtaine d’années briser verre après verre. Puis le barman s’avança comme un pion sur un échiquier et commença à balayer les débris.
À ce stade, je voulais explorer le chaos dans les rues. J’ai attrapé mes deux amis et avec le reste d’entre nous, sans réaliser qu’il n’y avait aucun moyen réel de retourner à Rutherford, nous nous sommes dirigés vers l’extérieur de la barricade. Les fans des Knicks étaient parqués dans Midtown comme du bétail, la police bordait les rues et barricadait des quartiers entiers.
Nous sommes entrés par l’entrée du métro et avons traversé Penn Station pour tenter de nous « transporter électriquement » vers une zone moins encombrée. Les couloirs caverneux de la gare donnaient l’illusion que la foule n’était pas trop forte, mais cela a rapidement changé lorsque nous avons essayé de sortir. Presque toutes les sorties étaient fermées, y compris les escaliers mécaniques menant au Madison Square Garden. La police a dirigé des milliers de personnes vers une seule sortie, créant une impasse comme je n’en ai jamais vu dans Penn State au cours de ma vie à New York.
Même après que mes deux amis qui m’accompagnaient aient insisté sur le fait qu’ils devaient être des « témoins de l’histoire », j’ai décidé de réduire mes pertes et de prendre le train pour rentrer chez moi. Soudain, seul, j’ai commencé à remettre en question ma décision de ne pas retourner en ville.
Alors que je courais vers la sortie, écrasé comme une sardine par des milliers de supporters des Knicks en sueur, la police a bloqué la dernière sortie de la rue, détournant les gens et créant une vague de panique.
J’ai eu une petite crise de panique en cuisinant dans un pire cauchemar claustrophobe. En voyant les visages impassibles des policiers, j’ai commencé à imaginer les pires scénarios. Un affrontement. Une mauvaise décision. Une étincelle. J’imaginais déjà le signal d’actualité de CNN.
Mais après s’être éloigné du flux principal de la circulation piétonne, il s’est forcé à s’arrêter et à attendre que la sortie s’ouvre. Alors que je me tenais là, j’ai commencé à remarquer des actes de gentillesse tout autour de moi : des adolescents et des jeunes d’une vingtaine d’années nerveux, réconfortés par des amis, des partenaires et des inconnus. De petits signes d’humanité sont apparus dans toutes les directions, maîtrisant discrètement ce qui aurait pu être un désastre alarmiste.
Et dès que je suis sorti dans la rue, j’ai remarqué la même chose. Au milieu du chaos, les gens étaient patients les uns envers les autres. Amical. Compréhension. Ce n’était pas une déception de croiser quelqu’un, mais toute la ville souriait et commentait le Nix comme s’ils s’étaient libérés de leurs stéréotypes le temps d’une nuit.
La ville entière semblait rouler sur un plateau collectif. Peut-être que c’était uniquement de la fumée secondaire, mais il y avait une magie dans l’air qui était difficile à expliquer sans paraître gênante. Lorsque des dizaines de milliers de personnes partagent le même sentiment en même temps, cela devient contagieux.
En me dirigeant vers l’est, je suis tombé sur Crest Square, un foyer de folie. Je ne pouvais pas croire ce que j’ai vu. Des dizaines de personnes sont suspendues aux échafaudages, aux feux de circulation et aux panneaux de signalisation, transformant chaque objet accessible en un terrain de jeu personnel. Un gars était à plusieurs étages à côté de la bouche d’aération. Un autre portait un t-shirt blanc uni et s’accroupit à l’intérieur alors qu’il regardait quelqu’un grimper par la fenêtre de son appartement.
Les fans des Knicks ont également organisé des tirages au sort impromptus sur les panneaux de trottoir. Certaines personnes assises sur les poteaux de la rue ont formé un cercle avec leurs mains, qui s’est transformé en panier de basket, et les gens en dessous leur ont tiré dessus. Cela a pris du temps, mais quand quelqu’un s’est finalement noyé, la foule a éclaté en rugissement.
Deux hommes montant les escaliers libèrent un nuage de fumée provenant d’un extincteur, créant l’illusion que la ville est en feu. En dessous d’eux, un homme est monté sur le toit d’un Hyundai Tucson avec sa petite amie. Les pare-brise ont été brisés et toutes les voitures à proximité étaient couvertes de peinture en aérosol, de poussière et de résidus d’extincteurs.
De l’autre côté de la rue, les fans ont revendiqué une énorme dépanneuse jaune. Ils se tenaient dessus, agitant leurs drapeaux et chantant jusque dans la nuit. Une fois, un bocal en verre a volé d’en haut. Il a flotté au-dessus de la foule avant de s’écraser sur le trottoir en contrebas, à quelques centimètres d’un groupe de personnes inconscientes de la situation. Pendant une seconde, la célébration s’est figée. Des dizaines de New-Yorkais ont alors instinctivement commencé à crier après le gars qui avait jeté la bouteille.
Le criminel portait des lunettes hippie teintées, une chemise blanche et une jupe fleurie, haussait les épaules et souriait. Et le moment passa presque aussi vite qu’il avait commencé. Pas de combat. Pas de vengeance. La foule est revenue pour faire la fête. C’est le schéma dont j’ai été témoin tout au long de la nuit : des moments qui semblaient destinés à transformer une ville animée par une étrange combinaison d’adrénaline, de joie et de compréhension mutuelle.
Ce qui rendait l’ensemble du rituel encore plus surréaliste, c’était qu’il n’était pas incontrôlé. Un bataillon d’officiers non blindés du NYPD a observé la folie se dérouler aux abords de Herald Square. Au cours des trois heures que j’ai passées dans les rues, la seule fois où j’ai personnellement vu l’intervention de la police était d’aider à diriger les voitures à travers la foule.
“Attendez, attendez, attendez”, a dit le policier au cycliste qui tentait de franchir la barrière. Il montra la voiture qui approchait. “Tu ne vois pas la voiture arriver ?” Puis il sourit comme pour faire sortir tout l’air de ce qu’il venait de dire. “Il faut faire attention.”
S’adressant aux agents, sympathiques et bavards mais constamment vigilants, ils m’ont dit qu’ils appréciaient le spectacle et qu’ils étaient là avant tout pour assurer la sécurité des personnes.
“Qu’est-ce qui se passe avec tous ces gens qui grimpent aux feux tricolores ?” J’ai demandé à un jeune officier (qui, je dois le dire, avait une moustache d’enfer). “Vont-ils être arrêtés ?” Selon la loi de New York, grimper sur un poteau de feu de circulation ou s’asseoir sur une barre transversale est un délit de classe A passible d’un an de prison maximum, d’une amende de 1 000 $, ou des deux.
L’officier sourit. Il pouvait dire que je ne demandais pas seulement par curiosité.
“C’est drôle. C’est probablement leur seule nuit pour s’en sortir, n’est-ce pas ?” J’ai demandé à nouveau.
“Vous savez,” dit-il en regardant d’avant en arrière, “c’est votre chance.”
Je me suis donc assis entre les panneaux de signalisation, regardant des dizaines de milliers de New-Yorkais se prélasser dans la majesté d’un chaos contrôlé.
Le New York Post a publié ce matin un graphique sur Instagram mettant en évidence les 63 arrestations, quatre coups de couteau et une fusillade signalés dans toute la ville après la victoire des Knicks ce matin.
Ce que j’ai vu de mes yeux, c’est une ville s’affaiblissant après une victoire culturelle tant attendue. Alors que des dizaines de milliers de New-Yorkais repoussaient les limites du comportement acceptable, la police de New York a saisi l’occasion et s’est concentrée sur la gestion plutôt que sur la répression du désordre.
Pendant des années, la ville de New York a été décrite par les étrangers comme une ville décadente et ravagée par la criminalité. Dans les années qui ont suivi le meurtre de George Floyd et d’autres événements troublants, de nombreux Américains (moi y compris) en sont venus à considérer les policiers d’un œil tout aussi dur.
Alors que je réfléchissais à cela, un homme noir en tenue de ville est passé devant moi, serrant la main d’un policier irlandais. Ils plaisantèrent tous les deux, le sourire aux lèvres.
Quelques minutes plus tard, j’ai escaladé le mur de pierre de la place du Graal et je me suis assis à côté d’une des statues d’aigle en bronze. Après avoir arpenté les rues pendant quelques heures, cela m’a semblé être un bon endroit pour prendre une dernière photo avant de retourner dans l’Upper East Side.
“Oh, tu viens de marcher sur la tête de mon salaud,” aboya une voix venant d’en bas.
J’ai baissé les yeux. Un gars d’une vingtaine d’années vêtu d’un maillot bleu des Knicks me regardait. Je me suis excusé. Son visage s’adoucit. “C’est bon.” dit-il. “Laissons les Knicks démarrer. C’est tout ce qui compte.”
Après quelques instants de silence, il releva la tête. “Ça a l’air plutôt bien, n’est-ce pas ?”