Pendant la pandémie tsariste, Rustam Sengupta vivait au Canada et observait de loin sa mère à Singapour lutter pour subvenir aux besoins de son père dément. Sengupta a vu un défi plus courant dans le sort personnel de sa famille : des familles épuisées qui tentent de mettre leurs proches en contact avec des soins de qualité.
Et sipensa Sengupta, Existe-t-il un réseau auquel les gens pourraient faire appel pour répondre aux besoins non médicaux des membres de la famille âgés ou handicapés ?
Cette question l’a motivé TuktuLa plateforme numérique Sengupta a été créée pour mettre en relation les personnes à la recherche de soutien et d’amitié avec des prestataires de services locaux agréés. Le nom est d’origine inuit et signifie Caribou ; La légende raconte que cette créature sert de guide à ceux qui se perdent dans la neige.
Un entrepreneur expérimenté énergie renouvelableSengupta a lancé Tuktu à Vancouver en 2022 et s’est depuis étendu à la Colombie-Britannique et à Toronto, avec près de 9 000 utilisateurs. En février, il a amené Tuktu au Vermont, où il a lancé une plateforme qui permet aux résidents de commander des services tels que des rendez-vous chez le médecin, la préparation des repas, le ménage et la compagnie, souvent pour les parents âgés ou les membres handicapés de la famille. Le service coûte aux utilisateurs entre 25 et 40 dollars de l’heure, tandis que Tuktu facture une réduction de 15 à 25 pour cent.
La plateforme utilise l’intelligence artificielle pour recommander des services et mettre en relation les prestataires de services et les clients. Les prestataires de services – souvent des étudiants et de récents retraités à la recherche d’un travail à temps partiel – sont interrogés, testés et formés par Tuktu.
Sengupta a souligné l’épidémie de solitude et de déconnexion mise en évidence dans une étude de 2023 du US Surgeon General. rapport — Raisons pour lesquelles des services comme Tuktu sont importants.
“Les plateformes soutenues par la communauté comme la nôtre peuvent vraiment contribuer à atténuer ce problème”, a déclaré Sengupta.
Des agences de soins à domicile traditionnelles comme Home Place existent déjà dans le Vermont, mais Sengupta affirme qu’elles sont basées sur un modèle plus traditionnel : des soignants professionnels travaillant de longues journées aident les personnes qui ont besoin de « soins personnels plus réguliers ».
“Tuktu est conçu pour de nombreux besoins qui ne sont pas spécifiques à ce modèle : une heure de compagnie, se rendre à des rendez-vous, aider à faire l’épicerie, faire des travaux ménagers légers, une assistance technique, des enregistrements hebdomadaires ou des soins postopératoires », explique Sengupta.
Tuktu vise à connecter les personnes qui recherchent du soutien
travailler avec des prestataires de services locaux agréés.
L’été dernier, Sengupta et sa famille ont déménagé à South Burlington lorsque sa femme, Helina Jolly, professeure adjointe d’écologie, a accepté un emploi à l’Université du Vermont. Depuis, Sengupta s’efforce de faire sortir Tuktu d’ici et enseigne également à l’école de commerce de l’UVM. Outre Sengupta, l’entreprise compte 11 employés, dont cinq au Canada, cinq au Sri Lanka et un aux États-Unis.
L’argent de démarrage pour l’expansion de Tuktu au Vermont comprenait 100 000 $ provenant d’un fonds d’investissement géré par une organisation à but non lucratif. Centre d’innovation ruraleDollars de contrepartie provenant d’une société privée de gestion de patrimoine en partenariat avec le ministère du Développement économique du Vermont. Depuis février, 300 habitants du Vermont se sont inscrits à l’application et 30 se sont abonnés au service, certains avec plusieurs abonnements. Environ 25 personnes ont été embauchées comme prestataires, principalement dans le comté de Chittenden. Sengupta espère que la plateforme sera disponible dans tout l’État d’ici la fin de l’été.
Le Vermont est un « endroit parfait » pour Tuktu en raison de sa population vieillissante et de son esprit communautaire, a déclaré Sengupta. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, 23 % des résidents ont 65 ans ou plus et plus d’un quart d’entre eux vivent seuls. Selon l’AARP, un adulte du Vermont sur quatre fournit des soins non rémunérés aux membres de sa famille.
Melissa Merkel-Dallarian, responsable de l’investissement d’impact au Centre for Rural Innovation, a déclaré que la plateforme convient bien au Vermont. Avant d’investir dans l’entreprise, Sengupta a vu Tuktu présenter son projet à LaunchVT, un accélérateur de startups basé au Vermont, et a été impressionné par son succès au Canada et sa vision pour l’avenir.
“C’est quelque chose qui n’existe pas, (et) le besoin est très clair”, a déclaré Mme Merkel-Dallarian. Il pense qu’une plateforme facile à utiliser où les gens peuvent « commander comme Uber » conviendrait bien au Vermont, où de nombreuses personnes vivent dans des zones rurales éloignées du service.
Environ un tiers des prestataires de Tuktu sont des étudiants ; un tiers sont des retraités récents ; Le dernier tiers est constitué de ceux qui ont bâti une carrière dans des professions de service telles que l’enseignement et les soins infirmiers. Ce travail n’est pas à temps plein, a déclaré Sengupta. Les prestataires de services s’engagent plutôt à travailler entre six et 16 heures par semaine.
Plusieurs utilisateurs et fournisseurs de services canadiens de Tuktu ont partagé leurs expériences Sept jours. Cheryl Hatchko, de Toronto, s’est engagée en 2023 pour aider occasionnellement sa mère de 95 ans, qui vit dans une maison de retraite. Elle prend rendez-vous chez le médecin plusieurs fois par mois, généralement pour une heure à la fois, pour préparer du thé et des biscuits à sa mère l’après-midi ou pour l’aider à se préparer à aller au lit.
Le service est fiable, a déclaré Huchko, et il est réconfortant de savoir que quelqu’un surveille sa mère lorsqu’elle est occupée ou en voyage.
Michael Yip, travailleur social dans une résidence pour personnes âgées sur l’île de Vancouver, aide ses quelque 25 résidents à réserver des services, des courses aux rendez-vous médicaux en passant par les films. Ip affirme que la technologie qui alimente Tuktu lui permet d’organiser facilement plusieurs réunions et que le prix est abordable. Les utilisateurs du service apprécient également de pouvoir facilement soumettre leurs commentaires en ligne.
Joyce Penner, de Victoria, en Colombie-Britannique, est prestataire de Tuktu depuis environ neuf mois. Penner, un professeur de piano de 70 ans, sert souvent de « compagnon de voyage », conduisant les personnes âgées à leurs rendez-vous chez le médecin et à d’autres voyages. La famille d’une cliente l’a embauché pour l’emmener au gymnase plusieurs jours par semaine et l’aider à s’entraîner ; il a récemment eu une cliente pour la première fois et l’a emmenée à la plage.
“Tout ce qu’il voulait, c’était marcher sur la plage pieds nus… il était heureux”, a déclaré Penner. “Il y a un grand plaisir à égayer la journée de quelqu’un.”
Emery Guzyk, étudiant de première année à l’UVM dans le Vermont, a commencé à travailler chez Tuktu il y a quelques mois. Il a découvert l’entreprise grâce à un site Web d’emploi tout en recherchant un emploi flexible pour l’aider à s’intégrer dans la grande communauté de Burlington. Elle a déclaré que ses tâches ménagères, la préparation des repas et les services d’accompagnement lui permettaient d’entrer en contact avec des personnes qu’elle ne verrait pas normalement. Il recommande Tuktu à ses amis qui recherchent du travail mais ne peuvent pas supporter les longs quarts de travail requis par les emplois réguliers.
Susan Wilson, une résidente de l’État de Washington qui a récemment abandonné une carrière dans l’enseignement supérieur, a découvert Tuktu sur LinkedIn alors qu’elle cherchait un emploi à temps partiel. Au début, il était sceptique quant à sa légitimité, mais lorsqu’il a assisté à une rencontre sponsorisée par Tuku, il a été impressionné par la valeur de l’entreprise. Jusqu’à présent, la majeure partie du travail de Wilson a consisté à s’occuper de jeunes familles à domicile, mais à mesure que la base d’utilisateurs de Tuktu s’élargit, elle espère pouvoir s’inscrire à davantage d’emplois dans le jardinage et l’accompagnement des personnes âgées.
Gena Grover, de Shelburne, cherchait un membre sympathique de la communauté pour parler à sa mère de 92 ans, Jenny Azar, d’histoires et de livres et l’emmener occasionnellement au musée ou à la bibliothèque de Shelburne lorsqu’elle découvrait Tuktu. L’inscription a été facile, a déclaré Grover, et il a apprécié le fait de ne pas avoir à travailler un nombre minimum d’heures par semaine.
En avril, Grover a effectué un test en emmenant sa mère dans un café local pour rencontrer un fournisseur de services Tuku afin d’avoir une idée de ce que sont les services d’accompagnement. Il a été surpris lorsque Sengupta lui-même est arrivé – il travaille sur des services occasionnels alors que l’entreprise tente de s’implanter dans le Vermont. Grover a déclaré qu’il admirait sa gentillesse et sa capacité à réconforter sa mère. Cette expérience l’a inspiré à offrir ce service sur le Front Porch Forum. Au cours des derniers mois, Grover a commandé à plusieurs reprises les services de Tuktu.
Sengupta espère qu’un bouche à oreille similaire aidera Tuktu à comprendre. Il organise des séances d’information et assiste à des conférences dans d’autres régions de l’État et explore des partenariats avec des organisations telles que des hôpitaux, des résidences pour personnes âgées et Age Well, une agence qui connecte les personnes âgées du nord-ouest du Vermont aux services. Malgré sa plateforme numérique, Sengupta considère sa mission comme fondamentalement low-tech.
“Fondamentalement, il s’agit de voisins qui s’entraident”, a déclaré Sengupta. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Soins à la demande | L’application « alimentée par la communauté » vise à connecter les personnes dans le besoin avec les prestataires locaux.
Cet article paraîtra 10 juin • 2026.