NEW YORK (AP) – Les fans du Madison Square Garden ont hué bruyamment lorsque Donald Trump est devenu le premier président à assister à la finale de la NBA alors qu’il était montré sur des écrans vidéo pendant l’hymne national.
“États-Unis ! États-Unis !” Avery Wilson a chanté “The Star-Spangled Banner”, qui a résonné dans toute l’arène, mais quelques instants plus tard, ils ont été provoqués lorsque Trump est apparu sur un écran rudimentaire en train de faire un salut militaire. La farce s’est terminée sous les applaudissements des fans alors qu’il était suivi par un drapeau américain sur l’écran et une exposition de joueurs des New York Knicks. L’évocation des San Antonio Spurs a également fait grand bruit.
Le président était déçu. “Je pense que c’était surtout extatique”, a-t-il déclaré aux journalistes après le match avant de monter à bord d’Air Force One pour retourner à Washington. “C’était bruyant et très enthousiaste.”
Trump a regardé le troisième match avec le propriétaire des Knicks James Dolan, sa petite-fille Kai, son conseiller personnel Boris Epstein, le secrétaire du Cabinet Lee Zeldin, Sean Duffy et Doug Burgum. Il s’est assis aux côtés de Dolan lors de la première saison et s’est entretenu avec le commissaire de la NBA Adam Silver et l’espoir républicain Bruce Blakeman lors de la deuxième saison.
L’hélicoptère Marine One de Trump a décollé de son domicile dans le New Jersey et a atterri près de Wall Street, et sa moto a décollé au-dessus de Manhattan une heure avant son vol vers l’aéroport. Il a rencontré une poignée de personnes faisant des gestes obscènes, certaines brandissant des pancartes indiquant « Trump doit partir ».
Il s’installa bientôt dans la chambre de Dolan.
L’après-midi précédant l’arrivée de Trump, la police de New York et les services secrets américains ont établi un vaste périmètre autour du Madison Square Garden. Les supporters faisaient la queue pour entrer dans le stade plus de quatre heures avant l’annonce, une scène qui ressemblait plus à un réveillon du Nouvel An à Times Square qu’à un match de basket-ball.
Ils ont dû passer par divers points de contrôle avec des billets ou des laissez-passer et par un ruban à mesurer de type Transportation Security Administration. Des agents des services secrets et des policiers étaient postés en grand nombre à chaque coin de rue. Les navetteurs quotidiens, les touristes visitant Manhattan et les fans ont été confus à plusieurs reprises alors qu’ils tentaient de passer les contrôles de sécurité.
Les New-Yorkais ont été contraints de s’adapter
Le fan des Knicks, Greg Weldon, après s’être rendu au match depuis son domicile en Floride, a déclaré que le principal problème auquel il a été confronté jusqu’à présent était le manque d’informations.
“Nous avons demandé à beaucoup de policiers, de services secrets et d’hommes armés de mitrailleuses ce qu’il fallait faire et où aller”, a-t-il déclaré. “Personne ne le sait.”
L’entraîneur des Knicks, Mike Brown, et son coéquipier des Spurs, Mitch Johnson, ont minimisé la perception selon laquelle Trump serait mal à l’aise avec un blocage et une défense améliorés.
“Il se passe beaucoup de choses et je préfère en faire partie plutôt que de ne pas le faire”, a déclaré Johnson.
Les mesures de sécurité ont été renforcées, avec l’annulation des soirées de surveillance en plein air et l’interdiction aux détenteurs de billets d’apporter des sacs dans le jardin. Les fans se sont rassemblés sur le terrain pour voir les Knicks atteindre la finale pour la première fois depuis 1999 et remporter le titre NBA pour la première fois depuis 1973.
“Nous sommes impatients de reprendre la soirée de surveillance du match 4”, a déclaré la commissaire de police Jessica Tisch lors d’une conférence de presse lundi. “Mais je pense que les New-Yorkais sont habitués à ce que les présidents viennent en ville et cela signifie généralement que la région est fermée, et ils comprennent que vous allez voir ça ce soir dans le parc.”
La séquence des Knicks a été interrompue lundi soir, les Spurs s’imposant 115-111. Le match 4 aura lieu mercredi soir au Garden.
L’incident attire l’attention sur la sécurité de Trump
Il s’agit du dernier événement sportif majeur auquel Trump a participé au cours de sa présidence, où les mesures de sécurité ont causé des problèmes majeurs aux supporters.
Lors de la finale du simple messieurs de l’US Open l’année dernière entre Carlos Alcaraz et Yannick Sinner, des milliers de fans ont raté le début de la finale du simple messieurs en raison de la longueur de la ligne de défense. L’Association américaine de tennis a retardé le début du match d’une demi-heure, mais de nombreux supporters n’ont toujours pas pu entrer. Les mesures supplémentaires ont donc exigé qu’ils soient examinés non seulement au Centre national de tennis Billie Jean King, mais également devant les escaliers menant au stade Arthur Ashe, où Trump regardait depuis la suite.
Les responsables de l’application des lois fédérales réexaminent la sécurité de Trump à la suite de trois incidents survenus au cours des deux dernières années : la fusillade de 2024 lors d’un rassemblement à Butler, en Pennsylvanie ; plus tard cette année-là, un homme armé d’un fusil a été retrouvé alors que Trump jouait au golf à West Palm Beach, en Floride ; et la récente fusillade lors du dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche.
“C’est génial, nous pouvons sortir et jouer (qui est ici ou pas)”, a déclaré dimanche le centre des Knicks Mitchell Robinson lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de la présence de Trump.
Le maire Zohran Mamdani et d’autres dignitaires ont assisté au match, ainsi que Derek Jeter, membre du Temple de la renommée des Yankees, et Eli Manning, double arrêt-court du Super Bowl.
Les fans des Knicks ont déjà assez de mal à entrer au Madison Square Garden en raison des prix astronomiques des billets. Le prix des billets est supérieur au loyer mensuel moyen à New York, soit plus de 5 000 dollars.
Les meilleures places se chiffrent en dizaines de milliers de dollars. Mamdani a déclaré avoir acheté son billet pour les places debout directement au Madison Square Garden pour 1 000 $.
La difficulté d’assister au match en personne a obligé les fans à se rassembler dans les bars et les rues de toute la ville pour assister à la fête. La soirée de projection près du Garden a été un événement majeur tout au long des séries éliminatoires, mais la présence de Trump a déplacé l’événement en dehors du périmètre de sécurité, à quelques pâtés de maisons de Bryant Park.
“Nous improvisons”, a déclaré le gardien des Knicks, Jose Alvarado, originaire de New York. “Nous sommes New-Yorkais. Nous allons trouver un moyen d’assister à un match, et c’est ce que nous faisons.”
L’écrivain de basket-ball de l’AP, Brian Mahoney, a contribué à ce rapport.