Le démocrate chevronné Xavier Becerra a remporté l’une des deux premières places de la primaire du poste de gouverneur de Californie, ce qui le place dans la meilleure position pour devenir le premier gouverneur latino élu de Californie lors des élections générales de novembre, selon l’Associated Press.
“Le peuple de Californie, la plus grande nation du monde, s’exprime haut et fort”, a déclaré vendredi Javier Becerra dans un communiqué. “Nous ne serons ni achetés ni intimidés. Nous ne reculerons jamais. Novembre, nous voilà.”
L’ancien animateur de Fox News, Steve Hilton, le candidat républicain, a obtenu quelques secondes seulement le droit de défier Becerra aux élections générales de novembre.
“Steve se concentre déjà sur novembre, parcourant l’État, rencontrant ses électeurs et continuant à construire une coalition de Californiens qui veulent du changement après 16 ans de régime à parti unique”, a déclaré le porte-parole de Hilton, Hector Barajas.
Tom Steyer, activiste du changement climatique et fondateur de fonds spéculatifs, probablement troisième, a mis fin à une campagne qui a rempli les écrans de télévision californiens, les pages de réseaux sociaux et les boîtes aux lettres grâce aux dépenses du milliardaire de 216 millions de dollars de sa propre fortune.
La victoire de Becerra a été rapportée par l’Associated Press vendredi soir, trois jours après les élections du 2 juin, signe d’une course compétitive contre le gouverneur sortant Gavin Newsom et de la lenteur du processus de dépouillement des voix en Californie. Hilton était en tête après la fermeture des bureaux de vote mardi. Vendredi, lui et Becerra étaient à quelques points de pourcentage l’un de l’autre, mais cela pourrait changer à mesure que le vote se poursuit.
Son sort est indécis, mais Steyer finira probablement parmi les deux premiers.
“Rien ne va changer pour nous. Nous attendons de voir s’il reste suffisamment de voix pour compter et placer Tom au second tour”, a déclaré Anthony York, porte-parole de Steyer. “Nous savons depuis mardi qu’il s’agit de dépasser Hilton, et l’appel d’aujourd’hui n’y change rien.”
Dans le cadre du système primaire californien, seuls les deux principaux électeurs, quelle que soit leur affiliation à un parti, se qualifient pour les élections générales de novembre.
Alors que les démocrates sont presque deux fois plus nombreux que les républicains en Californie et qu’aucun candidat républicain n’a remporté une course à l’échelle de l’État depuis 2006, Becerra aura un avantage significatif sur Hilton dans la campagne électorale générale.
Le soutien du président Trump à Hilton a contribué à consolider le soutien des électeurs républicains, ce qui a joué un rôle déterminant dans son succès aux primaires, mais pourrait lui nuire lorsqu’il affrontera Becerra. Près des deux tiers des électeurs de l’État veulent un gouverneur qui combattra la politique de Trump, selon une enquête menée par l’Institute for Government Studies de l’Université de Berkeley et parrainée par le Los Angeles Times.
Becerra pourrait entrer dans l’histoire en devenant le premier gouverneur latino élu de l’État et le premier à diriger l’État depuis plus de 150 ans. La dernière fois qu’un Latino a occupé ce poste, c’était en 1875, lorsque le gouverneur L. Romualdo Pacheco a comblé le poste vacant et a servi pendant 10 mois.
“L’État de Californie est entré dans l’histoire. La candidature de Xavier Becerra aux élections générales est un moment déterminant non seulement pour l’État, mais aussi pour les millions de familles latino-américaines qui ont joué un rôle essentiel dans l’élaboration de l’avenir de l’État”, a déclaré Beatriz Lopez, directrice exécutive de Voto Latino. “La Californie, qui abrite la plus grande population latino-américaine, démontrera une fois de plus le pouvoir décisif des électeurs latino-américains.”
Bien que les Latinos représentent environ 40 pour cent de la population de l’État et constituent le groupe ethnique le plus important de Californie, ils ont historiquement eu un faible taux de participation électorale et sont sous-représentés au sein du gouvernement. Cristian Arana, vice-président de l’autonomisation civique et de la politique à la Latino Community Foundation, basée en Californie, a déclaré que Becerra cite souvent son éducation en tant qu’enfant d’immigrants mexicains de la classe ouvrière, mais il doit montrer qu’il peut aider ces communautés.
“Il y a beaucoup d’enthousiasme en termes de représentation”, a déclaré Arana. “Vous pouvez avoir une représentation latino-américaine, mais les gens veulent savoir si cela va produire ou non de vrais résultats pour les communautés latino-américaines.”
Becerra, qui était à un chiffre dans les sondages d’opinion publique avec une poignée d’autres candidats démocrates, a progressé rapidement et de manière inattendue après la disparition politique de l’ancien représentant Eric Swalwell (D-Dublin).
L’ascension de Becerra a commencé après que Swalwell se soit retiré de la compétition en avril suite à des allégations d’agression sexuelle et de mauvaise conduite, qu’il nie. Becerra a rapidement rallié le soutien des dirigeants démocrates et de leurs alliés, notamment le président de l’Assemblée, Robert Rivas, et des groupes influents tels que Planned Parenthood of California et la California Medical Assn.
Mais les partisans et les critiques de Becerra ont du mal à expliquer comment et pourquoi il est devenu l’un des principaux bénéficiaires de la chute de Swalwell.
La campagne de Becerra prévoit une forte poussée dans la publicité télévisée et numérique. Les publicités politiques, qui ont commencé à apparaître peu de temps avant les allégations contre Swalwell, décrivaient Becerra comme un leader calme et expérimenté qui s’opposait à Trump et bénéficiait du soutien de groupes démocrates plus jeunes.
La campagne de Steyer a engagé une société de renseignement pour étudier la croissance en ligne de Becerra et a découvert que des milliers de comptes de robots faisaient la promotion de Becerra sur diverses plateformes de médias sociaux. La campagne de Becerra a nié toute implication et nié l’influence du faux compte.
Les analystes politiques le décrivent comme les stars de Becerra. Après le scandale Swalwell, les électeurs semblaient attirés par le long curriculum vitae de Becerra et son attitude dure et réfléchie.
“Il n’a jamais réagi de manière excessive. Même lorsqu’il a été attaqué, il est resté calme (pendant le débat)”, a déclaré Fernando Guerra, professeur d’études chicanos à l’Université Loyola Marymount. Il disait : « Il était vraiment libéral, mais il avait un sens de la modération, donc il était capable de plaire non seulement aux Latinos, mais aussi aux libéraux et aux modérés. »
Après l’échec de la campagne de Swalwell, de nombreux cerveaux politiques associés à Newsom qui ont conseillé l’ancien membre du Congrès ont commencé à travailler pour Becerra, notamment les conseillers chevronnés Lindsey Cobia et Courtney Pugh et le stratège numérique Alf Lamont.
“Pendant longtemps, rien n’allait pour lui”, a déclaré Jason McDaniel, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université d’État de San Francisco. “Je pense qu’il y avait des gens qui cherchaient simplement quelqu’un avec beaucoup d’expérience et qui pourrait gagner.”
La première victoire électorale de Becerra remonte à 1990 lorsqu’il a remporté un siège à l’Assemblée de l’État. Il a purgé un mandat avant de briguer avec succès un siège au Congrès de Los Angeles pendant 24 ans.
Alors-Gouvernement. Jerry Brown a nommé Becerra procureur général de l’État en 2017 et il a contesté avec succès les politiques de l’administration Trump plus de 100 fois devant les tribunaux. Becerra, qui a contribué à la rédaction de la loi sur les soins abordables au Congrès, a été nommé procureur général et le président Biden l’a nommé secrétaire du ministère américain de la Santé et des Services sociaux.
L’homme de 68 ans a été critiqué pour son bilan à la tête d’une grande agence fédérale, notamment après qu’une enquête du New York Times a révélé que des milliers d’enfants migrants travaillaient dans des emplois dangereux après avoir été libérés non accompagnés.
Certains responsables de l’administration Biden, dont beaucoup ont parlé sous couvert d’anonymat, ont critiqué la gestion de l’agence par Becerra.
Pourtant, les partisans de Becerra affirment que l’expérience du candidat, notamment lorsqu’il s’agit de traiter avec l’administration Trump, pourrait lui permettre d’accéder aux plus hautes fonctions de Californie.
“Il occupait un poste très important au sein du gouvernement”, a déclaré mardi la dirigeante syndicale Dolores Huerta lors de la soirée électorale de Becerra au centre-ville de Los Angeles. “Il est qualifié. Il n’a pas besoin de passer en mode étude.”
“C’est un juriste”, a ajouté David Dixon, professeur de sciences politiques à Cal State Dominguez Hills et frère cadet de l’assistant de longue date de Becerra. “Lorsque notre Constitution est menacée, nous avons besoin de gens comme lui au pouvoir pour récupérer ce que nous perdons actuellement.”
Écrivains du temps Dakota Smith et Andrew Khoury ont contribué à ce rapport.