SAN ANTONIO — Jalen Brunson a encore une fois pris les dernières minutes du match 2 de vendredi. Mais cette fois, Victor Wembanyama s’est finalement mis en travers du chemin et a forcé un raté. Il a saisi le rebond et l’a regardé pousser le ballon sur le sol pour le dernier tir qui lui a permis d’atteindre la finale de la NBA.
C’était le moment dont il avait toujours rêvé : une chance de faire un retour pour les âges.
Les Spurs ont une formule pour ces moments-là. Mettez le ballon entre les mains d’un de leurs défenseurs, faites entrer Wembanyama en jeu et faites bouger le ballon. Alors qu’il commençait à dribbler sur le terrain, il scruta le sol, vit Stephon Castle du coin de l’œil et envoya une passe à son quart-arrière de confiance.
Mais lorsque le ballon lui a quitté les mains, le désastre a commencé.
Castle détourna le regard. Brunson ne l’était pas.
Les Spurs ont effectué un retour impressionnant pour prendre une avance tardive, pour ensuite revenir après que les Knicks de New York les aient sortis de leur propre cadre. Mais tout était en jeu alors que Wembanyama regardait impuissant, espérant que Castle se retournerait d’une manière ou d’une autre pour voir le ballon arriver dans sa direction.
“Je l’ai jeté. J’ai fait une erreur”, a déclaré Wembanyama après le discours. Les Knicks ont battu les Spurs 105:104 Prenez une avance de 2-0 en finale NBA. “Nous n’avons pas bien joué en équipe. Nous devions gagner ce match. Ce match était le nôtre.”
Balle Plan sur le dos de CastleEntre les mains de Brunson, le rêve était mort.
Il y avait un regard déchirant dans les yeux de Vembanyamama. À ce moment-là, il réalisa que son manque de foi avait conduit à la destruction.
C’est le problème des Spurs dans cette série. Les Knicks sont une équipe de conviction, avec un processus clair dans les plus grands moments et une identité incontestablement unique. Les Spurs sont une roulette au talent exceptionnel, capable de gagner des matchs de nombreuses manières. Mais les Knicks savent qu’ils peuvent gagner le même match quoi qu’il arrive.
Cependant, les Spurs étaient aux commandes jusque-là. Ils ont compris les choses à temps, ont obtenu un autre banger De’Aaron Fox et auraient dû avoir leur dernier coup avec le match à égalité.
Wemby a ensuite essayé de faire la bonne chose mais l’a lancé dans le mauvais sens.
“C’est la chose la plus frustrante”, a déclaré Wembanyama. “Pour jeter tout ce travail.”
Mais les erreurs ne s’arrêtent pas là. Vembanyama a intensifié ses efforts et est passé de la gaffe au poignard. Il a heurté un garde des Knicks et a laissé ses pieds pendant que Brunson pompait et lui tendait le match.
Ce n’était pas seulement une passe. C’est parce qu’il n’y a eu aucun contrôle après la transmission. De nombreux jeunes joueurs avaient tendance à commettre des erreurs et à en faire trop pour les rattraper. Mais les erreurs ne peuvent pas être éliminées, mais seulement réduites.
“Je suis toujours dans le flou. C’est tout le problème”, a déclaré Wembanyama. “Je dois être plus calme et mieux contrôler le jeu.”
Brunson a réalisé son deuxième lancer franc pour donner une autre chance aux Spurs. Au final, ils ont fait une sélection bien exécutée entre Fox et Wembanyama. La star des Spurs de 7 pieds 4 pouces a lancé proprement en rythme contre Mitchell Robinson. découpé dans la garniture arrière et donner aux Knicks une chance d’entrer dans l’histoire.
Une sorte de cliquetis qu’on peut laisser de côté selon les occasions. Le genre de personne avec qui on peut vivre.
“En ce moment, j’ai l’impression qu’il faut tirer pour marquer. C’est comme si le résultat était plus important que le processus à ce stade”, a déclaré Wembanyama après avoir marqué 29 points sur 11 tirs sur 21. “Nous avons juste besoin de marquer. J’ai juste besoin de marquer. C’est tout.”
Le résultat et le processus constituent les énigmes ultimes de la saison NBA. Les Spurs ont été par nature une équipe basée sur les processus cette saison, car ils ont besoin d’une chaîne pour finir avec le ballon entre les mains de leur meilleur joueur. Les défenses auxquelles ils ont fait face étaient axées sur le retrait du ballon par Wembanyama en attaque, et les Knicks l’ont poursuivi défensivement.
Fox et Wembanyama ont égalisé la division dans ce match, un exploit qui aurait dû leur donner des espoirs de titre. Mais après les erreurs et les briques, les chances des Spurs sont historiquement faibles.
Ils ont l’égalisation ultime. Wembanyama a le talent pour les sortir de ce trou. Mais est-ce qu’il se bat ? Éperons?
“Je pense que nous devons nous mettre dans une meilleure position”, a déclaré Wembanyama. “Nous creusons nos propres trous. C’est le thème jusqu’à présent.”
Après le deuxième match, Wembanyama a admis qu’il pouvait se remettre de son succès en finale de conférence, mais qu’il ne pouvait pas changer le passé maintenant. Il a dit l’autre jour qu’ils étaient comme des enfants gâtés jouant contre des équipes qui comprennent la chance qu’elles ont d’atteindre la finale.
“Nous sommes en finale pour la deuxième et la troisième saison et nous ne nous en rendons même pas compte”, a déclaré Wembayama en français. “Nous n’apprécions pas la chance que nous avons.”
Jouer contre Karl-Anthony Towns, qui en a parlé jouer avec l’esprit de sa défunte mèreWembanyama a laissé la majeure partie de cette série derrière lui. Towns a progressé au-delà des attentes, mais Wembanyama essaie simplement d’être à la hauteur des sommets qu’il commande. Towns s’est battu pendant plus d’une décennie pour en arriver là, et il joue comme ça.
Son partenaire Wembanyama s’est montré d’un sang-froid impressionnant après le premier match, confiant de retrouver son calme et de renverser la situation. Il n’y avait aucune urgence apparente. Il n’y en avait pas jusqu’à leur débarquement vers 14 heures. Ensuite, il ressemblait à la version idéale de lui-même, tout comme les Spurs.
Les Spurs doivent désormais canaliser le désespoir manifesté par Wembanyama après son transfert. Ils doivent jouer comme si leur saison touchait à sa fin. C’est. Menés 2-0 dans ce qui est sans doute l’environnement le plus sauvage que le sport ait jamais connu, ils obtiendront sûrement le meilleur match de leur vie.
Les Knicks ont montré qu’ils étaient plus qu’une simple équipe de tir. C’est une grande équipe. Un historique. C’est l’une des équipes de finale les plus admirables et les plus agréables depuis longtemps.
C’est ce que vivent les Spurs. Pas seulement le plan de match et l’exécution. Mais l’esprit. Leur force mentale et leur courage sont tous mis à l’épreuve. Vient maintenant la partie douloureuse. Ils ne reviendront pas d’un déficit de 3-0. Le truc des jeunes « nous allons trouver une solution » ne suffira pas.
L’espoir était là jusqu’à ce que le dos de Castle soit brisé.
“Est-ce que je vais le regretter ? Oui, bien sûr”, a déclaré Wembanyama. “Je vais l’utiliser pour me nourrir et nous alimenter pour le prochain match ? Absolument.”
Tout le monde dit toujours qu’il faut perdre avant de gagner. Nous regardons ce match en ce moment. Les Spurs peuvent gagner celui-ci. Mais il faudra peut-être un miracle de la part de quelqu’un qui les a créés auparavant.
Une version antérieure de cette histoire indiquait mal quel lancer franc Jalen Brunson avait raté en fin de match. Il a raté le deuxième lancer franc, pas le premier.